5. La investigación científica en educación
Hasta este punto hemos analizado qué es el conocimiento científico, cómo se organiza a través de teorías y modelos, y de qué manera se construye mediante el método científico. El siguiente paso es comprender qué significa investigar en educación y cuál es el papel específico que desempeña la investigación científica en este ámbito.
5.1. La investigación científica como actividad sistemática
La investigación científica es una actividad intelectual organizada, disciplinada y rigurosa, orientada a la búsqueda de nuevo conocimiento. No se trata de una reflexión improvisada ni de una acumulación de experiencias personales, sino de un proceso planificado que sigue criterios metodológicos explícitos.
En educación, la investigación científica cumple un papel activo sobre el conocimiento existente, ya que:
- inicia nuevas líneas de explicación,
- revisa y reformula teorías previas,
- desvía planteamientos que no se sostienen empíricamente,
- y clasifica el conocimiento disponible de manera más sistemática.
Por ello, investigar no es solo producir conocimiento nuevo, sino también revisar críticamente el conocimiento ya existente.
5.2. Finalidad de la investigación educativa
La investigación educativa tiene como finalidad principal comprender y mejorar los procesos educativos. Para ello, trata de generar conocimiento que permita:
- analizar situaciones educativas reales,
- explicar por qué ocurren determinados fenómenos,
- y orientar la toma de decisiones en la práctica educativa.
Este conocimiento no siempre tiene una aplicación inmediata, pero resulta imprescindible para fundamentar cambios y mejoras en educación de manera racional y justificada.
5.3. La investigación como proceso cíclico
La investigación científica en educación no es un proceso lineal, sino cíclico. Esto significa que los resultados de una investigación suelen generar nuevas preguntas, que a su vez dan lugar a nuevos estudios.
De forma simplificada, el proceso de investigación puede entenderse como un ciclo en el que interactúan cuatro elementos fundamentales:
- Área problemática: conjunto de cuestiones o problemas educativos que requieren explicación.
- Teoría: marco conceptual que orienta la formulación de preguntas e hipótesis.
- Datos: información obtenida de la realidad mediante técnicas de recogida de información.
- Generalización: elaboración de conclusiones, hipótesis o modelos que amplían o reformulan el conocimiento previo.
Este ciclo integra:
- procesos inductivos, cuando se generan explicaciones a partir de los datos,
- procesos deductivos, cuando se contrastan teorías mediante la recogida de información empírica.
5.4. Investigación empírica y teórica
En función del peso que se otorgue a los distintos elementos del proceso, pueden distinguirse dos grandes orientaciones:
- Investigación empírica: se centra en la recogida y análisis de datos procedentes de la realidad educativa, utilizando técnicas sistemáticas de observación y medición.
- Investigación teórica: se orienta al análisis, revisión y reformulación de teorías, modelos o marcos conceptuales existentes.
Ambas orientaciones son necesarias y complementarias en el desarrollo del conocimiento científico en educación.
5.5. Especificidad de la investigación educativa
Investigar en educación presenta una serie de particularidades que la diferencian de otras áreas científicas:
- El objeto de estudio es complejo, dinámico y contextualizado.
- Intervienen múltiples variables difíciles de aislar y controlar.
- El investigador forma parte, en muchos casos, del propio contexto que investiga.
Estas características obligan a adoptar posturas metodológicas prudentes, evitando generalizaciones excesivas y reconociendo los límites del conocimiento obtenido.
5.6. Ideas clave del bloque
- La investigación científica es una actividad sistemática orientada a generar y revisar conocimiento.
- En educación, la investigación tiene como finalidad comprender y mejorar la realidad educativa.
- El proceso de investigación es cíclico, integrando teoría, datos y generalización.
- La investigación educativa presenta características propias que exigen cautela e interpretación crítica.