6. Paradigmas de investigación educativa
La investigación educativa no se desarrolla desde una única manera de entender la realidad ni desde un solo enfoque metodológico. A lo largo de su historia, han coexistido distintas formas de concebir qué es investigar, qué tipo de conocimiento es válido y cómo debe estudiarse la educación. Estas formas de entender la investigación se conocen como paradigmas de investigación.
6.1. Qué es un paradigma de investigación
Un paradigma de investigación puede definirse como un conjunto de creencias, supuestos y valores compartidos por una comunidad científica, que orientan:
- cómo se concibe la realidad,
- qué se considera conocimiento válido,
- y qué métodos son adecuados para investigar.
En este sentido, un paradigma actúa como una visión del mundo que guía la forma de plantear los problemas, formular preguntas y seleccionar los procedimientos de investigación.
En educación, la existencia de distintos paradigmas refleja la complejidad del fenómeno educativo y la dificultad de abordarlo desde una única perspectiva.
6.2. El carácter pluriparadigmático de la investigación educativa
A diferencia de otras disciplinas, la investigación educativa se caracteriza por su pluralidad epistemológica y metodológica. Esto significa que:
- no existe un único paradigma capaz de responder a todas las preguntas educativas,
- distintos enfoques pueden aportar explicaciones complementarias,
- y los paradigmas no deben entenderse necesariamente como excluyentes.
Tradicionalmente, esta pluralidad se ha expresado a través de dicotomías como:
- investigación cuantitativa frente a cualitativa,
- explicar frente a comprender,
- enfoque positivista frente a enfoque humanista.
Sin embargo, en la actualidad se tiende a superar estas oposiciones rígidas y a valorar la complementariedad de enfoques.
6.3. El paradigma positivista
El paradigma positivista, también denominado cuantitativo, empírico-analítico o racionalista, ha sido históricamente dominante, especialmente en las ciencias naturales.
Desde este enfoque se parte de los siguientes supuestos:
- La realidad existe independientemente del investigador.
- Está regida por leyes que permiten explicar, predecir y controlar los fenómenos.
- El conocimiento científico es objetivo y válido con independencia de quién lo produzca.
- Se utiliza fundamentalmente el método hipotético-deductivo.
Aplicado a la educación, el paradigma positivista busca descubrir leyes generales que expliquen los fenómenos educativos y permitan orientar la práctica docente de manera eficaz.
No obstante, este enfoque presenta limitaciones importantes en educación, como:
- el riesgo de reducir la complejidad de la realidad educativa,
- la dificultad para captar dimensiones sociales, culturales y emocionales,
- y la posible desconexión entre investigación y práctica educativa.
6.4. El paradigma interpretativo
El paradigma interpretativo, también conocido como cualitativo, fenomenológico, naturalista o humanista, surge como respuesta crítica al positivismo.
Desde esta perspectiva:
- la educación se entiende como una acción intencionada y contextualizada,
- el interés se centra en comprender los significados que las personas atribuyen a sus acciones,
- investigar no consiste tanto en explicar causas, sino en interpretar la realidad educativa.
Este paradigma pone el énfasis en:
- las creencias, valores e intenciones de los sujetos,
- el contexto social y cultural,
- y la comprensión profunda de los fenómenos educativos.
Su principal aportación es ofrecer una visión más rica y contextualizada de la educación, aunque presenta dificultades para generalizar los resultados y para establecer relaciones causales claras.
6.5. El paradigma sociocrítico
El paradigma sociocrítico se desarrolla como una alternativa tanto al positivismo como al interpretativismo, incorporando de manera explícita la dimensión ideológica y transformadora de la investigación.
Desde este enfoque:
- la realidad educativa se concibe como una praxis social,
- se busca unir teoría y práctica,
- el conocimiento tiene una función emancipadora,
- y el investigador adopta una postura crítica y reflexiva.
El paradigma sociocrítico no se limita a describir o comprender la realidad, sino que pretende contribuir a su transformación, especialmente en situaciones de desigualdad o injusticia social.
6.6. Relación entre paradigmas: incompatibilidad o complementariedad
Ante la coexistencia de distintos paradigmas, se han planteado diversas posiciones:
- la incompatibilidad entre paradigmas,
- la complementariedad de enfoques,
- o la búsqueda de una unidad epistemológica.
En la actualidad, en investigación educativa se acepta mayoritariamente que ningún paradigma por sí solo puede dar respuesta a todos los problemas educativos, y que la elección del enfoque debe depender del objeto de estudio, de las preguntas de investigación y del contexto.
6.7. Ideas clave del bloque
- Los paradigmas de investigación son marcos de referencia que orientan cómo investigar.
- La investigación educativa tiene un carácter pluriparadigmático.
- El paradigma positivista se centra en la explicación y la medición.
- El paradigma interpretativo busca comprender los significados de la acción educativa.
- El paradigma sociocrítico incorpora una dimensión transformadora y emancipadora.
- Los paradigmas pueden entenderse como enfoques complementarios.