3. Ciencia, teoría y modelos
Una vez aclarado cómo se pasa de la realidad a los datos, es necesario comprender cómo se organiza el conocimiento científico para poder explicar los fenómenos educativos. En este punto entran en juego tres conceptos clave: ciencia, teoría y modelos.
3.1. La ciencia como sistema de conocimiento
El término ciencia procede del latín scientia, que significa conocimiento. Históricamente, la ciencia se entendía como cualquier forma de saber, y durante mucho tiempo estuvo estrechamente vinculada a la filosofía.
En la actualidad, el término ciencia se reserva para referirse al conjunto organizado de conocimientos sobre la realidad que se obtiene mediante el método científico. Desde esta perspectiva, la ciencia no se define solo por sus contenidos, sino también por:
- el método que utiliza,
- y el tipo de conocimiento que produce.
En educación, la ciencia busca generar conocimiento riguroso que permita comprender, explicar y orientar la acción educativa.
3.2. Funciones de la ciencia
Las funciones fundamentales de la ciencia, especialmente relevantes en el ámbito educativo, son las siguientes:
- Comprender los fenómenos educativos.
- Explicar por qué ocurren determinados procesos.
- Predecir qué puede suceder en situaciones similares.
- Orientar la toma de decisiones y los procesos de cambio o mejora educativa.
Estas funciones no se alcanzan de manera directa, sino a través de un elemento central del conocimiento científico: la teoría.
3.3. La teoría científica
La teoría científica es un sistema organizado de conocimientos que permite explicar de forma coherente un conjunto de fenómenos relacionados entre sí.
Las teorías se construyen a partir de:
- conceptos o variables que describen los fenómenos (muchas veces constructos hipotéticos, como la motivación o la agresividad),
- relaciones entre esos conceptos,
- explicaciones sobre cómo y por qué se producen los fenómenos,
- y predicciones derivadas de dichas relaciones.
En educación, las teorías permiten ir más allá de la descripción aislada de hechos, ofreciendo explicaciones integradas sobre procesos complejos de enseñanza y aprendizaje.
3.4. Características de las teorías científicas
Las teorías científicas presentan una serie de características que permiten distinguirlas de otras formas de explicación:
- Sistema relacional: una teoría no es una lista de ideas sueltas, sino un conjunto organizado de relaciones entre conceptos.
- Carácter explicativo y predictivo: las teorías intentan responder a las preguntas “¿cómo?” y “¿por qué?”.
- Generalidad: aspiran a explicar un conjunto amplio de fenómenos dentro de un área de conocimiento.
- Deducibilidad: de las teorías se derivan hipótesis y predicciones que pueden ponerse a prueba.
- Contrastabilidad: las consecuencias de una teoría pueden compararse con la realidad empírica.
- Consistencia: deben ser coherentes internamente (sin contradicciones) y externamente (compatibles con otros conocimientos aceptados).
Por estas características, las teorías científicas suelen denominarse sistemas hipotético-deductivos, ya que formulan hipótesis que deben ser contrastadas con los datos.
3.5. Los modelos científicos
En los procesos de teorización, los modelos desempeñan un papel fundamental. Aunque en ocasiones se utilizan como sinónimos de teoría, no son lo mismo.
Los modelos son representaciones simplificadas y orientadoras que sirven de puente entre:
- la teoría,
- y los datos empíricos.
Su función principal es facilitar la comprensión de la teoría y permitir la derivación de consecuencias observables y contrastables.
Por ejemplo, en educación, un modelo puede representar de forma esquemática cómo determinadas variables (motivación, feedback, clima de aula) se relacionan entre sí y con el rendimiento o el bienestar del alumnado.
3.6. Relación entre teoría, modelos y datos
La relación entre estos tres elementos puede resumirse de la siguiente manera:
- Las teorías proporcionan marcos explicativos generales.
- Los modelos traducen esas teorías en representaciones operativas.
- Los datos permiten contrastar empíricamente las predicciones derivadas.
Este encadenamiento es esencial para que el conocimiento científico avance de forma acumulativa y crítica.
3.7. Ideas clave del bloque
- La ciencia es un sistema organizado de conocimientos obtenido mediante el método científico.
- La teoría es el elemento central que permite explicar y predecir los fenómenos educativos.
- Las teorías se componen de conceptos, relaciones, explicaciones y predicciones.
- Los modelos actúan como puente entre la teoría y los datos empíricos.